【明報專訊】香港老齡化日益嚴重，從數年前開始，社會團體、政府乃至企業均致力推動「軟餐」，讓有吞嚥困難長者「有啖好食」。其中，康樂齡（SeniorDeli）創辦人周益俊早年於香港科技園創業，後揮師北上，卻發現內地對「軟餐」知之甚少，甚至連養老院負責人都毫無概念，而且內地較介意價格，難以負擔高成本的軟餐，他因此要採取與香港不同的策略，以填補內地軟餐市場空白。
明報記者 林迎
周益俊過去曾從事電商行業，他稱走上軟餐創業之路是因見到兒時好友的長輩有吞嚥困難問題，十分辛苦，很想幫助他們。周益俊最早與幾名合伙人在香港科技園創立華瓏有限公司，早期研發的「吞嚥易」系列產品包括食材軟化粉、增稠劑、塑形粉等，令食材在盡量減少營養損失下大幅降低硬度，令長者更易食用。其團隊2019年奪得第四屆前海粵港澳台青年創新創業大賽總決賽銅獎，翌年再獲第七屆廣州青年創新創業大賽港澳賽區冠軍。
軟餐遠貴於普通餐 經濟大省市開始接受
當時他們藉獲獎的東風入駐前海，後創立「康樂齡」品牌，公司亦搬到深圳龍崗，除了港深，還有研發中心在重慶，現時正研究特殊食品類型如糖尿病患者的軟餐，而生產基地則在重慶和南京。周益俊說，產品最早是在香港生產，但成本太高，「例如內地可以做到售價約20元（人民幣，下同）一餐，但在香港出廠價就要約30港元一餐，還未計物流，香港的冷鏈倉庫和運輸又特別貴。如果你給超級市場賣，可能要標雙倍價錢」。他解釋，無論店家或顧客的雪櫃容量有限，每次能儲存的軟餐餐盒不會太多，但若要多次入貨，又要付出高昂運費，「除開每盒運費也要十幾元，這樣每餐40多元的話，對很多長者而言也不便宜」。
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灣區院舍試用後 多正面反饋
然而軟餐在內地的難題遠不止於此。周益俊說，「就算內地一餐20元，但很多院舍每餐預算只有幾元，不是全部人可以吃得起。」他說，現時產品在大灣區及上海的接受程度較好，也是因為這些地方經濟實力強、觀念也較先進。「我去過北京，連一些養老院的院長都不知道什麼是軟餐，他們的觀念是老人家飲食『濁親』是正常的，不當作是症狀對待，也不覺得要用這些產品。」周解釋，香港一直跟隨國際標準，以言語治療師評估、跟蹤患者吞嚥障礙，廣州也有醫院將吞嚥障礙歸於康復科，「但深圳很多醫院的康復科，連吞嚥障礙這個部門也沒有」。不過自從他與大灣區一些院舍合作試用後，得到不少正面反饋，「老人家一見到好開心，食完還問之後有沒有。如果他們知道有這個選擇，就會願意使用」。
周益俊稱，得益於香港政府及社福機構的大力推動，軟餐在香港發展成熟，香港社會服務聯會2019年起準備制訂《照護食標準指引》，2023年正式公布。現時除了有院舍自製軟餐，也有餐飲企業加入，廚藝學院亦有開軟餐班。不過，他強調自身公司定位是食品工程科技企業，生產、分銷都由合作伙伴完成。
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擬與明哥合作 義贈軟餐助基層
周透露，有計劃與深水埗「明哥」合作，在「明哥派飯」中加入部分軟餐，適應基層長者需要。至於香港整體市場，周益俊認為要降低成本就要全自動化生產，或者建立遍佈全港的分銷網絡，能很快運到、方便賣走，「但如果一區賣得不多，就會很貴了」。而在內地，他預料或要再過幾年才會出現真正的消費者市場，現時仍停留於與醫院及養老院舍合作階段。
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去年9月25日，粵港澳大灣區標準化研究中心將《適老易食食品（適老照護食）通用要求》（《要求》）納入「灣區標準」。該標準由香港社會服務聯會、中華廠商聯合會共同提出，是首份由香港業界主導的銀髮經濟領域灣區標準。
與社聯在香港的照護食標準一樣，灣區標準依照國際吞嚥障礙飲食標準（IDDSI），將食品和飲品劃分9個分級，如水是0級「稀薄」，7級則為食物原狀，標準中並列有對食物形態的檢驗方法，方便生產商及使用者對照。
北上養老成灣標訂定契機
周益俊透露，灣區標準誕生的契機就是港人北上養老，香港政府也希望在內地的香港長者可享受同等質素的養老服務，有機構想將香港標準擴展到大灣區。他提到兩地標準略有不同，因內地缺乏相關概念，所以標準名稱仍叫做「適老易食食品」，將其視作普通老人的食品，而不是醫學上診斷為吞嚥障礙才需要。
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醫院可跟得較足 院舍未必仔細理會
「之前有人問我會不會怕被人抄，我說不怕，因為他們抄不了。有些廠以為軟的就是軟餐，而我們是從病理出發，有臨牀標準，每個新產品都要經過言語治療師的評估。」周益俊說，有標準出來是好事，對廠商而言簡單易明，但執行上可能未必跟得很足。以喝水舉例，每個長者吞嚥障礙程度不同，在水中混合增稠劑的比例也應不同，但有些院舍看護不一定理會，「20個人有吞嚥障礙，20杯水都落一樣咁多」，醫院則會執行得較細，「但長者通常只在醫院留幾天，老人院才長期要用（增稠劑），照顧者不一定很了解臨牀分級，這情况也十分常見」。
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