新冠疫情大大加速生物科技行業的發展,全球在疫苗、藥物及檢測等研發和技術都有了重大突破;加上政府政策的推動,積極發展生物科技,帶動市場對相關人才需求倍增。然而行業要長遠發展,首要是解決人才短缺的瓶頸,特別是加強轉化醫學(Translational Medicine)相關學科的人才培育及儲備,把科研成果落地商品化,造福人類。
文:麥懷欣 圖:受訪者提供
生物科技發展一日千里,其應用範圍相當廣泛,包括醫療、農業、食品、化學、能源、工業等多方面。以醫療應用為例,疫苗、藥物、基因治療、幹細胞療法、顯影劑、義肢等都屬於生物科技的成品。香港多年來不斷推動生物科技發展,尤其在人口老化、醫療需要、新冠疫情等影響下更成為了催化劑。
生物科技行業機遇處處
生物科技已成為全球經濟的新增長點,香港現時是全球第二、亞洲最大的生物科技集資市場,在2021年共籌集126億美元。香港科技園公司轉化研發所高級總監劉思雅博士引述香港貿發局的資料,香港現時約有超過250家生物科技相關公司,當中大部分為醫療健康公司,從事的領域包括藥物、以傳統中藥為本的藥用或健康產品、醫療和診斷器材。這些公司從事產品研發、製造、巿場推廣和銷售等活動。
港250間生物科技公司 科學園園區5年間相關公司數目倍增
她以香港科學園為例,從事生物醫藥科技的企業及培育公司總數由2016年的69間增加至2021年的167間,數目倍增,並見證了生物醫藥科技的園區公司在研發及商業化方面都取得了顯著的突破。
生物科技涵蓋面廣 帶動不同崗位人手需求
生物科技涵蓋不同研究範疇及領域,包括藥物研發、醫療診斷、醫療器械等,劉博士表示,不同領域均需要具備相關生物醫學背景及技術的人才,進行科學研究及產品開發的工作。
此外,生物科技行業亦會應用人工智能(AI)技術,需要AI人才以加速產品的應用及提高準確性;同時需要從事銷售及市場營銷人才,以協助產品推出市場。
生物科技人才全球炙手可熱 兼備大數據技能更吃香
生物科技人才全球炙手可熱,香港科技大學(下稱「科大」)化學及生物工程學系助理教授黃子維笑言,相關學科畢業生不愁出路,各大小科研企業、藥廠、醫管局等每年都會聘請大量人才。本科、碩士、博士畢業生的起薪點分別約18,000元以上、21,000元及32,000元。
「集生物科技與大數據技能的人才更為吃香,如醫療數據分析師、全端開發工程師(Full Stack Developer)等都是熱門工種。」他補充,生物科技行業需要更多跨學科、專才及通才兼備的人才,「未來醫學將更依賴大數據及AI,故計算機科學、數據科學人才均不可或缺。」
培訓「轉化醫學」人才 實踐科研成果商品化
生物科技在香港以及大灣區擁有龐大市場機遇,加上政府政策支持,為行業長遠發展創造有利條件,劉博士說,人才配合正是關鍵因素之一。「香港生物醫學科技發展顧問委員會去年發表的報告明確指出,建立穩健的人才庫是推動生物醫學科技長遠發展的首要任務,當中修讀與『轉化醫學』相關學科的人才十分重要,以銜接基礎科學研究和臨牀護理的應用,將科研轉化成實際成果。」
為培育更多生物科技人才,各大專院校近年陸續開辦相關課程,其中科大於2018/19學年推出「工學士(生物工程學)」課程,黃教授稱,目標是培育生物醫學技術和大數據範疇的領袖,在生物工程領域成為創新者、研究人員、臨牀科學家和企業家。
生物工程是一門跨工程和生命科學的學科。生物工程師藉着利用工程學原理以應對醫學難題並改善人類健康的同時,亦藉此解決能源短缺、食品和水的安全、環境污染和人口老齡化等挑戰。上述課程提供專門為生物工程師設計的數學、科學基礎和兩個專業領域(生物數據和生物分子)的核心科,包括涵蓋生物材料設計、藥物工程、基因組分析等內容。
科研人才行情:
科研創業路上 招聘跨學科人才不易
近年港人創業氣氛愈見濃厚,多間本地大學亦加強創業教育,甚至舉辦創業比賽,培養學生的創業精神,展示創造力和創意。黃子維教授於兩年前成立初創公司「遨天醫療科技」(PhoMedics)。2020年憑着與團隊成功研創出「計算高通量自發熒光顯微鏡」(CHAMP)技術,奪得該屆「科大—信和百萬獎金創業大賽」金獎。
港創業氣氛濃 參賽增營商知識
他分享,CHAMP技術可協助醫生在癌症手術中一次性清除病人體內的癌細胞,減低需要第二次手術的機會,有助為香港減省約5萬小時手術時間及4億元醫療成本。此項技術已於瑪麗醫院及威爾斯親王醫院試用,將本地科研成果落地,造福癌症病人。
該公司位於香港科學園,目前聘用10多名員工,當中7、8成屬科研人員。「我一直從事科研,欠缺商業頭腦,透過參加上述比賽有助我增進營商知識。」在創業的過程中,他不諱言,招聘合適人才是一大困難。「目前通曉生物工程及計算工程的人才供應量嚴重不足,故需靠內部訓練。」
博士生初嘗創業成果 冀造福人類
修畢科大「工學士(化學及生物分子工程學)」課程的黃希雯(Ivy),憑着優秀的能力,獲黃教授賞識及推薦,直接升讀「哲學博士(生物工程)」課程,主要致力於CHAMP的研究;及後更與指導導師黃教授及研究員一起成立初創公司,並擔任首席工程師,將CHAMP技術轉化為產品。
「有份參與成立公司實屬難得的經驗,過程中需克服不少挑戰,包括產品設計、制定業務戰略等,更讓我體會到團隊合作的重要性。」將於明年畢業的Ivy,已鎖定繼續從事科研工作,以協助公司將科研成果落地商品化,造福人類為事業目標。