政府正着力推動銀髮經濟，照護食（又名「軟餐」，Care Food）是重點推廣項目之一，坊間亦見愈來愈多軟餐食品製造商、NGO、初創企業，以及餐廳、酒樓、連鎖快餐店等推出各式各樣的軟餐相關產品及軟餐堂食服務，為院舍、社區的長者及有吞嚥困難等人士提供更多選擇的同時，亦帶動了食品研發、品質監控（QC）／品質保證（QA）、檢測、市場營銷等的人手需求。有意投身軟餐食品行業？業界人士表示，基本學歷要求外，最重要符合5個入行條件！
文：麥懷欣 圖︰受訪者提供
初創軟餐食品科技：自主研發產品 覷準中港及海外市場
軟餐只適用於長者嗎？軟餐食品科技公司康樂齡SeniorDeli吞嚥易（下稱「SeniorDeli」）創辦人周益俊（Raymond）指，同樣適合因中風、認知障礙症、癌症或手術後導致有吞嚥困難的人士。2019年成立的SeniorDeli，由具備科研、經濟學、營商等不同背景者創立，有感本港人口老化問題愈趨嚴重，然而當時沒有本土軟餐產品，遂決定自主研發軟餐專利技術和相關產品，期望為長者帶來更好、價格較低的膳食選擇。
至今經營了6年，從推出適用於製作軟餐產品的輔助粉劑（食材軟化粉、食物塑形粉，以及飲品凝固粉），到慕斯軟餐和原貌軟餐等產品，Raymond樂見本港軟餐市場愈漸成熟，大眾對軟餐的認知度亦有所提升。
目前公司主要提供產品予合作機構包括逾200間本港養老機構（包括院舍、長者日間中心等）及醫院；還有來自澳門、深圳、廣州、佛山、長三角地區（杭州、蘇州）、雄安新區等養老機構及醫院。另就不同類型產品，與多間院校合作推動產學研。
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內地軟餐市場龐大 重慶建大型廠房料聘人手不難
根據數據預測，到2035年中國60歲及以上人口總數將達到4億人。他指，近兩年內地政府積極推動發展養老食品，加上內地設有長期護理保險制度，而軟餐屬剛需產品，可見內地軟餐市場龐大。面對業務增長，位於重慶養老食品產地園區的大型廠房將落成，他相信，屆時需招攬更多人手。
現時公司在香港有10多名員工，主要負責前沿性研究、技術研發、樣板製作，以及市場營銷及本地銷售等；內地員工則有逾百名，較偏重技術轉移，負責生產、市場營銷及內地銷售，亦有參與研發的工作。他不諱言，相對於內地，香港人才及研發成本高；內地不僅場地大，而且食品工程、AI產業發展成熟，相關學系的畢業生亦多，不難覓得人才。
4類職位 研發、營銷不可缺
SeniorDeli設有不同職位／工種，包括以下4類：
．食品工程師：需持有化學或食品科學等相關學士學位／高級文憑，視乎負責職務（研發、制定食品生產流程、QC及QA等）而定。新人可由助理食品工程師起步。
．市場營銷及銷售人員：負責市場發展及拓展、業務及產品推廣、銷售產品。需熟悉不同市場、新媒體，宜具備相關工作經驗。
．產品經理：負責分析客戶需求，發掘能引領市場的新產品方向；與不同部門緊密協調，確保產品策略成功落地；以及日常營運（包括：設計、市場營銷等）工作。需了解市場最新趨勢。
．AI算法工程師：負責AI吞嚥困難篩查管理系統的設計、開發和優化AI算法。需具備相關學術背景及熟練相關編程語言。
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港發揮技術、品質優勢 與大灣區融合拓軟餐市場
香港較內地的軟餐市場「走快」數年，Raymond認為，香港可憑藉先進的技術、完善的食品測試和食物安全管理體系，在開拓軟餐市場可發揮優勢。「隨着『照護食灣區標準』的推行，將有助本地業界進一步拓展內地市場。」
人口老化已是全球面對的共同挑戰。他稱，面對本港軟餐市場競爭愈來愈大，內地市場以外，SeniorDeli亦積極開拓其他市場如新加坡，「新加坡雖有凝固粉，但仍未有精緻軟餐呢！」
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軟餐食品製造：軟餐趨普及 院舍、社區零售市場雙軌行
軟餐食品製造商及代理商幸福元氣有限公司（下稱「幸福元氣」）創辦人何浩德（Francis）的創業念頭，源於曾照顧有吞嚥困難、需要進食軟餐父親的自身經歷所啟發。「當時難找到合適的軟餐食品，全家人遂自製軟餐，屢敗屢試……發覺製作軟餐的過程相當繁複，要兼顧營養、味道及外觀，更要掌握患者的口味及需要，壓力甚大。」他遂於2018年底成立公司，冀助「同路人」。
從代理日本軟餐產品起步，幸福元氣及後引入日本的技術，2019年自設生產線研發及生產港式風味冷凍軟餐食品；2023年更進軍大灣區，於江門設廠，冷凍軟餐以外，還積極生產常溫食品和糊餐；目前售賣超過200款軟餐食品，並與華潤科學技術研究院共同研發適合加在中藥、咖啡等的增稠劑，料於9月推出市場，以迎合東南亞市場的需要。
Francis指，公司至今服務超過10萬名長者，客戶主要來自院舍，另有來自社區的家居長者及其他有吞嚥困難的人士。「我們過去一年服務超過280間本地院舍，備製了72萬份軟餐；內地業務方面，主要服務6間內地三甲醫院、20至30間院舍，以及保險公司旗下的安老社區。」他續指，現時軟餐已覆蓋全港大部分院舍，逐漸形成了軟餐市場，然而估計社區仍有一半潛在的家居長者客戶群有待開發，故計劃開拓社區零售市場。
他說，以往面對院舍客戶，產品屬非預先包裝食品，所需符合的要求不會太多；但現時則同時面向零售客戶，需符合預先包裝食品的法例要求，單是產品外包裝已要符合數十項指標，如成分、營養資料、產品名稱、品牌商標、食用方法等；還有食品質量要求等，對員工技術要求也有別。
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擬增聘市場營銷、網上推廣人員 經理級招聘難
幸福元氣中港兩地員工合共逾60人（其中香港員工佔10多人），大部分任職生產部門（主要為內地廠房），其餘則任職營運、市場及銷售、設計、食品等部門。Francis稱，計劃聘請多方面人手，包括前線的實體店銷售員、市場營銷及網上推廣人員等，以配合業務發展的需要。
他不諱言，在招聘人才方面遇到不少困難，尤以經理級人才為甚。「這崗位既要熟悉公司運作，亦要香港、大灣區兩邊走，未必有太多港人願意。」
提供員工培訓 首重性格特質及熱誠 學歷其次
Francis指，軟餐食品行業設有多元化工種，部分入職門檻不高。他以公司的生產部為例，不用具備相關文憑或學位已可入職，首重求職者的性格特質及對行業有熱誠，即使白紙一張也願意吸納。他補充，公司着重為員工提供內部培訓，並鼓勵取得衛生督導員等資格。
部分工種如食品研發人員則要求較高，「食品研發人員分為專責食品添加劑及食品口味。前者同時擔任QA經理，需具備食品科學背景及累積一定的QA工作經驗，並掌握食品添加劑的特性及相關法規要求。」
軟餐需兼顧營養均衡，為此Francis聘請了2名營養師監控餐點，事實上，不少員工也具備營養學知識，有助在產品研發過程中提供意見。
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