社會工作是一種助人的專業，他們以生命故事照亮生命。榮獲由香港社會工作人員協會主辦、明報JUMP協辦的「第三十二屆優秀社工選舉」新秀社工獎項的呂家進在工作中實踐助人的使命，他透過親身參與拾荒行列，與服務對象建立互信。
文：王安娜 圖：受訪者提供
新秀社工呂家進（阿湯）：從拾荒到重拾方向 實踐助人使命
阿湯簡介：由應用心理學副學士課程讀起，然後銜接社會工作學士課程。大學畢業後曾在大學擔任研究助理，後來加入基督教香港信義會社會服務部靈合長者健康中心，任職社工至今近4年。
「我們不能單以貧困的角度看待拾荒長者，他們的工作涉及環保、勞工、退休等議題，對社會有一定的貢獻，我們需以多元角度了解他們的真正需要，而非僅視他們為需要援助的對象。」——新秀社工呂家進
拾荒長者一向是社區內被邊緣化的群體，獨立且較少接觸社區資源。阿湯在修讀社工課程時，認識了一群拾荒長者，並與他們建立友誼，促使他萌生服務他們的念頭，但當時這方面的社會資源並不多。他後來加入現職機構，工作正好包括這範疇的服務。
加入拾荒行列 深入了解受助者需要
他說，拾荒長者一般會在街頭拾紙皮、發泡膠等，以賺取微薄的生活費，以他服務的北區為例，估計有約100多名拾荒長者。「過去大眾認為他們面對的僅是貧窮問題，但經過研究和與他們溝通後，始知道他們的需要和處境其實相當複雜。」
為更深入了解拾荒長者，阿湯加入了拾荒行列。「我和他們一起拾紙皮，整理好後再送到回收站。」通過親身體驗，阿湯進一步理解他們的挑戰與艱辛。他說，拾荒長者很少主動到長者中心等地方尋求服務，因此社工要透過外展服務，如落區去接觸他們。「不少個案都需要提供情緒支援或幫助生活解難，我們會盡力協助或申請不同的社區資源。」
協助受助者職能轉化 肯定自身價值
其中一名拾荒長者阿玲的故事讓阿湯留下深刻印象。基層出身的阿玲，喪夫無子，因眼疾被解僱，只好從事拾荒維生。阿玲因糖尿病導致視力模糊，4年來只以藥物控制病情，阿湯定期探望阿玲，聆聽她的心聲，由情緒調節到生活解難，為她連繫社區資源，助她籌得打針的款項，彼此建立了信任且深厚的關係外，亦令她獲得更多的信心和動力去面對未來。
阿湯其後邀請阿玲參與晚年規劃小組，與同路人互助，探討晚年生活主題；她後來又參與職能轉化，投入社會服務，如農務、電話關顧、幼兒伴玩等，完成後獲得津貼，減輕拾荒勞動與經濟壓力。「此外，阿玲又透過生命故事、真人圖書館、紙皮導師等，向社區人士介紹拾荒群體，肯定自身價值。」
獲獎感言：獲獎對我來說是一種肯定，一直所付出的努力，能實踐社工價值外，也讓更多人認識和關心「拾荒長者」。
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