「高齡化」這個現象不單止在香港的社區，以至於全球都是近幾年普遍的社會現象，據統計，到了 2030 年全港每 4 個人就有一位 65 歲以上的長者。面對人口高齡化現象，政府和社會有何對策？對社會有哪些影響？社工又可以提供怎樣的支援？
文：夏穎欣 圖：受訪者提供
香港大學附屬學院講師、「社會科學副學士（高齡研究）」課程統籌蔡建誠博士說︰「香港不少人都對『長者』有負面形象的標籤，認為他們都是需要被特別照顧的一群。」隨着醫學發達，一般人的壽命愈見提升，最新估計，香港人平均預期壽命為 82.3 歲（男性）及 88.1 歲（女性）。「所以，一般 60 歲左右的長者，我們都稱之為 Young-Old。」
推動 Young-Old 社群力量 凝聚長者互動社區
今時今日的 Young-Old 有別於長者固有的形象，他們當中有不少是高學歷、有較多積蓄、注重健康的一群。隨着年紀漸大，雖然肌肉萎縮、身體機能下降，但是這些高齡人士累積了不少的人生經驗和智慧。蔡博士指︰「如果可以提升社區動員力，就可以由他們去推動其他長者，建立互助社區。」
他續指，香港貧富懸殊的社會結構，延續到高齡人士退休後的生活，高齡人士或會面對生活上的問題，例如退休儲蓄不足、無法維持健康的身體、生活質素不理想等等。「目前社區的配套亦未能全面支援他們，因此，社會上需要培育更多支援長者的人才。」
樂齡科技新趨勢 減輕院舍工作量
日本、韓國、台灣等地區提倡悠閒養生的生活體驗，有長者在退休後仍會考取導遊牌； 亦有長者加入非牟利機構幫助其他有需要的人。當地的院舍更引入了新科技照顧長者，例如送餐機械人、扶抱機器等等，藉此減輕院舍前線人員的工作量，可騰出更多時間和長者溝通和交流。這些都值得香港借鏡。
除了院舍服務、發展樂齡科技之外，拓展長者服務還有許多可行的方法。蔡博士舉例︰組織一些迎合潮流的新活動、新課程，如手機班等等，讓長者可以保持心靈健康、積極投入社區。
修讀社會科學副學士 了解不同社會議題
坊間有不少高齡研究或老人學相關的學位課程，有興趣報讀但成績未能符合入讀資格的 DSE 畢業生，可以相關副學士課程起步。其中，香港大學附屬學院開辦兩年制社會科學副學士課程，入讀資格為 DSE 取得 5 科（包括英國語文及中國語文）第2級或以上成績。此課程設有「高齡研究」等主題可供同學選修，同學修畢課程後可以銜接大學學士學位課程三年級。
同學可以在二年級的時候根據興趣選修不同主題︰「心理及全人健康」、「高齡研究」、「政治及國際關係」、「社會福利及社會行政」和「社會學」。其中「高齡研究」主題主要以社會科學的角度研究老年化，內容包括長者的心理、行為、社會大眾對長者的心理、政治及政策和社福支援等等。在課堂上會提供實踐式學習如「與長者共舞」，讓學生體驗設計活動的過程。另外，亦會帶領同學參觀樂齡科技展、開辦樂齡講座、邀請長者到校內分享等等。
向社工碩士進發 與長者交心
林泳淇（Tiffany）和張家俊（Charcoal）都是「社會科學副學士（高齡研究）」課程的畢業生，已升讀老人學相關學士學位課程。現分別為香港理工大學三年級生和香港中文大學三年級生。
Tiffany有見媽媽的朋友當中有不少是弱勢的高齡人士，她以最近政府派錢事件為例︰「這些弱勢的長者不像我們，懂得自己上網查什麼時候登記、或用手機透過網上銀行申請，我希望可以幫助更多有需要的長者。」
入讀大學後，她開始進行實習，過程中接觸了不少長者。她運用了不少過往在副學士課堂學到的溝通技巧，例如語速要放慢，聲浪要大點等等。她笑言，「有時我也會覺得不耐煩，但想深一層，長者在沒辦法之下才會向自己求助。而且跟社區中的長者『熟落』之後，他們會像家人朋友一樣關心自己，又會不時送上禮物，其實他們都有可愛的一面。」她決定努力向社工碩士課程進發，以深入跟進社區長者的個案。
而 Charcoal 認為高齡化將會是愈來愈受重視的社會問題，因此希望可投身相關的服務。透過副學士課程，令他改變了對長者的固有想法，例如長者退休後仍然可以有活力的方式生活下去，以及利用朋輩的影響力去幫助其他長者。
同時，他亦改變了對長者服務的看法，「參考外國的長者服務，其實可以非常多元化，在香港，行業人手不足是不爭的事實。加入樂齡科技、新技術，就可以減輕前線人員的工作壓力。」他強調︰「長者較渴望有更多人和人之間的交流和關心，遠勝於恆常的起居飲食照顧。」他希望日後能升讀社工碩士課程，繼續在長者範疇發展，改進老年人和不同年代者的溝通方式，減少代溝，建立和諧的相處之道。
