本港已步入高齡化社會,與老人範疇的相關問題有增無減,如何令長者活得老又活得好?如何讓他們有尊嚴、安祥地走過人生最後一程?隨着人口老化、成功老化、生死教育、晚期照顧及紓緩治療(Palliative Care)等議題愈受社會關注,也吸引愈多醫護、社福等不同界別人士進修老人學及寧養關顧等相關知識,冀凝聚更多的力量,在社區、院舍、醫院等不同環境推動相關服務發展及推廣相關文化,發揮互補互動的協同效應。

文:麥懷欣 圖:受訪者提供、https://pixabay.com
人口老化的浪潮席捲全球,香港亦同樣面對嚴峻的挑戰。根據統計處的「2021年人口普查」結果及「香港人口推算2020-2069」,本港65歲及以上的人口佔整體人口比例的2成,推算至2039年將上升至3成多,長者人數的上升速度勢將明顯加快。香港中文大學(下稱「中大」)內科及藥物治療學系榮譽臨牀教授勞思傑表示,本港人口老化會為社會帶來不同的挑戰,當中包括醫療及長期護理、社會福利等服務需要倍增。

相關文章:【應對人口老化挑戰】周永新倡乘疫加強社區照顧服務減院舍需求 李國棟建議設基層醫療管理局加強人才培訓 安老業界促設專業職系及晉升階梯吸新血
推行老人及寧養紓緩服務 跨專科跨界別協作
本身是老人科專科醫生的勞教授,30多年來專注於老人科與寧養紓緩服務領域。他指,目前本港在推行老人、寧養及紓緩治療服務,已不局限於醫社合作的模式,着重跨專科、跨界別協作,提供全人關顧(即身體、心理、社會及靈性方面)的支援。

「要充分實踐『全人關顧』,需靠醫生(不同的專科醫生)、護士、社工、營養師、物理治療師、職業治療師、言語治療師、中醫、宗教界人士(如醫院院牧、神父)等的緊密合作。他們應按照服務對象的個別背景,考量服務對象的意願、家屬的看法,並整合不同專業界別人士的意見,才能全面審視服務對象的需要,以制訂出全人化、個人化及人性化的治療方案及適切的支援。」
相關文章:居家安老大勢所趨 家居及社區照顧服務人員 講求多元技能與應變
應對人口老化危機 增進老人學及寧養關顧知識刻不容緩
人口老化問題十分複雜且影響深遠,吸引愈來愈多醫護、社福等不同界別人士進修相關知識。中大開辦的「臨牀老人學與寧養關顧理學碩士」課程,涵蓋臨牀老人學及寧養關顧兩門學科,核心課程圍繞從生物學、社會經濟學、流行病學及臨牀學方面了解老年學及寧養紓緩。此外,老人服務、寧養紓緩的服務模式,以及老人和臨終關懷的倫理原則等都一一涉獵。

勞教授以涉及醫學倫理、生活質素等相關的課題為例,由於未必有對或錯之分,故會以小組討論、個案分析的形式,讓來自不同界別的學生互相交流想法和意見,從中反思自己的工作。
疫下「在家離世」需求增 醫院以外寧養選擇
外國早已推動「在家離世」為晚期病人的一個選擇;香港目前主要由公營醫院提供紓緩治療服務,由醫管局轄下7個聯網為患有危疾重症的病人提供有關治療服務(包括上門家居紓緩治療服務)。隨着近年多了NGO和私營醫療機構也有提供上門家居護理服務,為晚期病人提供多一個寧養選擇。疫情期間,令港人提升對「在家離世」的關注度,亦帶動相關服務需求有所增加。
勞教授認為,「在家離世」很值得推廣,但殊非容易,因不是每個個案也合適,亦需家居環境、配套、家屬及照顧者的配合等,課程亦會與學生一起討論相關課題;亦會提及家屬如何協助病人控制徵狀、紓緩不適,以及預設醫療指示等知識。

相關文章:社康護士肩負社區外展工作 服務趨多元化 須具備不同專科訓練
家庭醫生持續進修 病人教育做起 冀寧養關顧認識普及化
現職香港大學醫療保健處的蔡寶瑜醫生,為普通科醫生,曾任職私營醫療機構、醫管局普通科門診。受2名朋友過世的影響,令她萌生對學習晚期照顧、紓緩治療的念頭,2013年獲機會到公營醫院紓緩科接受一年培訓,繼而在2014年和2019年修畢中大「寧養關顧學士後文憑」及「臨牀老人學與寧養關顧理學碩士」課程。

目前她主要面對的服務對象包括:大學職員、退休大學職員及大學生等,約一半為退休人士。她認為,本港人口持續老化,加上從事寧養關顧相關服務的人才不多,作為家庭醫生若能掌握老人學與寧養關顧的知識,便能在社區層面,為有需要的病人提供協助。
她不諱言,港人對晚期照顧、紓緩治療的認知度有待改善,如過往較多病人會向她查詢何謂紓緩治療?是否有需要接受有關服務?她希望能從病人教育着手,為提高大眾對晚期照顧、紓緩治療的認知度,以及推廣全人關顧文化出一分力。
掌握專業技能 人生觀變正面積極
蔡醫生分享,修畢上述兩個課程的得益不僅是掌握了老人學及寧養關顧的專業知識,包括對全人關顧的概念加深了認識,了解到病人的痛楚不一定只發生於身體上,亦受心理、靈性、人際關係等因素所牽動;還認識了與老人及寧養關顧相關服務的社區資源,以便為有需要的病人提供適切的支援及轉介。
她提到,不少人會認為末期癌症病人已無藥可救、沒事可做,實質仍可在有限的時間裏,為生命賦予意義。課堂教授的一句話:「雖不能在生命中添加時光,卻可在時光中注入生命。(Although we can´t add time to life, we can add life to time.)」令她印象猶深,道出了安寧關顧服務真諦的同時,更改變了其人生觀,變得更正面積極,「珍惜當下,盡量不讓生命留下遺憾。」