【香港中文大學生物醫學學院專輯】
基因組科學技術應用在醫學科研方面已是必然趨勢，多個國家已陸續進行不同規模和重點的基因組計劃；香港政府亦將推行首個大型基因組測序計劃，還有近年生物科技公司如雨後春筍，有初創公司更推出基因測試平台，為大眾提供基因測試服務，可預見市場對相關專才求才若渴。香港中文大學早於2011年已洞悉先機，開辦了「基因組學及生物信息學理學碩士」課程，為業界培養兼備生物醫學知識與電腦技術的專才，迎不同業界，尤其是醫療服務的長遠需要和挑戰。
▲「基因組學及生物信息學理學碩士」課程由2011年開辦至今，吸引不同背景人士包括：大學畢業生、醫生、教授、醫務化驗師、研究助理、化驗所 / 生物醫學 / IT公司老闆、IT從業員等修讀，畢業後投身或轉職業界，如任職醫院、化驗所、藥廠、保險公司、大學等機構，又或是把所學應用於本身的專業領域。
由政府投放約12億元、全力推動的本港首個大型基因組測序計劃，首階段隨即展開！今年更會成立香港基因組中心，以推行上述計劃，有望為治療癌症、罕見疾病、其他遺傳性疾病等患者帶來曙光。
上述大型項目以外，香港中文大學 (下稱「中大」) 基因組學及生物信息學課程主任徐國榮教授稱，很多醫院現時也有提供基因 (DNA) 檢測服務，如兒童醫院已開幕，當中設有遺傳基因化驗室；還有亞洲頂尖的本地DNA檢測初創公司推出基因測試平台，為市場提供大眾化的相關服務，帶動DNA檢測服務愈見普及化，在服務需求有增無減下，市場對擁有電腦分析DNA數據技術的專才需求倍增，事實上，全球也面對相關人才供不應求的挑戰。
▲香港中文大學基因組學及生物信息學課程主任徐國榮教授
基因檢測普及化廣泛應用 精準醫療具潛力
基因組科學技術能應用於疾病篩查、診斷、精準醫療，到研發藥物，以至醫療管理、政策制定等方面。其中「精準醫療」更是未來醫療發展的大趨勢。
「『精準醫療』強調由預防、診斷到治療，都要透過病人基因組檢測與分析，以便制定個別的治療方案，有助提升醫療效率及準確度。它已廣泛應用在癌症方面，近年亦應用於精神科疾病如抑鬱症，如何選擇合適的藥物？從DNA層面會否有什麼啟示？可透過DNA檢測來決定使用什麼藥物治療會更為有效。」
▲課程內容圍繞生物醫學知識與電腦程式技術；設有8個科目，分為基礎、進階階段，由淺入深，讓不同學歷背景的學員也能跟上學習進度。
碩士課程培育基因組科學技術專才
為培育本地基因組科學技術專才生力軍，中大開辦了「基因組學及生物信息學理學碩士」課程。徐教授不諱言，本港暫沒有其他大學開辦同類碩士課程，目前上述課程每年僅有20至30名畢業生，難以應付所需，故中大有意增加課程學額至35個。
基因組學和生物信息學是新興學科，主要是通過電腦技術分析DNA，並從分析眾多數據信息中取得結果，應用於不同醫療範疇。此課程涉獵跨學科知識，他提醒，有意報讀及準備入學者，要做好心理準備。
新興學科 克服跨學科挑戰
由於學員來自不同背景，故他們遇到的學習挑戰也不一樣。「以欠缺電腦背景者為例，部分學員在學習『電腦程式設計概論』和『生物運算』科目初期會感到困難，為支援他們，課程設有導修課，導師們亦會篩選一些合適的網上資源，供他們參考，讓他們及早打好相關技能根基，趕上學習進度。」他建議欠缺電腦背景者，可預先學習基本的電腦概念，如Linux操作系統。
課程會因應市場需要及參考外部評審和學員的意見，修訂內容，務求做到與時並進，包括所使用的電腦程式語言和軟件；增加了統計學內容，有助提升整合及分析資料數據的能力。另計劃增設與醫學遺傳學有關的選修科，擴闊學員的知識面，預計有關變動最快將於今年或明年實施。
課程亦會不時舉辦不同的交流活動，如去年安排學員到韓國首爾大學和延世大學作交流，讓學員有機會與當地相關方面的教授接觸，了解行業及技術發展現况等，開闊眼界。
▲「基因組學及生物信息學理學碩士」課程由2011年開辦至今，吸引不同背景人士包括：大學畢業生、醫生、教授、醫務化驗師、研究助理、化驗所 / 生物醫學 / IT公司老闆、IT從業員等修讀，畢業後投身或轉職業界，如任職醫院、化驗所、藥廠、保險公司、大學等機構，又或是把所學應用於本身的專業領域。
畢業生可投身炙手可熱工種 薪酬勝一籌
徐教授稱，畢業生可加入醫院、化驗所、藥廠、保險公司、大學等機構，任職Research Scientist (研究科學家) 、Bioinformatics Specialist (生物信息專員) 等炙手可熱的工種。另可考慮創業，實踐老闆夢。
他續稱，由於市場對擁有相關技能的專才需求十分殷切，故可為畢業生帶來多元化的發展機遇。「以在私營機構工作為例，即使是擔任同一工種，畢業生的薪酬會較其他人高出2,000至3,000元。受惠於近一、兩年相關產業急速發展，意味業界人士的晉升機會更大，如有畢業生『跳槽』後，職級更獲跳升一級呢！更有畢業生成功轉職到政府及大學工作，薪酬一般較私人市場高。」有志繼續鑽研的畢業生，則可選擇在本港或海外進修博士課程，深化所學。
▲課程學員有機會參與不同的交流活動，擴闊視野。圖為課程主任徐國榮教授 (前排左五) 與學員到延世大學作交流。
「基因組學及生物信息學理學碩士」課程 |
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| 入讀門檻 | 持有認可大學的醫學、科學或工程學士學位；或修畢高等教育機構的課程，並獲得相當於榮譽學位的專業或同類資格 |
| 每年學額 | 35 個 |
| 招生日期 | 每年的 9 月中至翌年的 4 月 |
| 修讀模式 | 全日制(一年) 或兼讀制(兩年) |
| 課程結構 | 基礎科目：
．電腦程式設計概論(Introduction to Programming) ．分子生物及遺傳學概論(Introduction to Molecular Biology and Genetics) ．生物運算(Bio-computing) ．基因組學：基本概念和應用(Genomics: Basic Concepts and Applications) 進階科目： ．生物信息學的理論和演算法(Theories and Algorithms in Bioinformatics) ．系統生物學(Systems Biology) ．基因組資訊學(Genome Informatics) ．研究項目(Research Project) |
| 專業認可 | 課程已通過香港醫務委員會的審批，有關學歷已納入「可引述資歷名單」；更同時獲香港醫學專科學院(HKAM)、醫務化驗師管理委員會認可，修讀者可獲得持續醫學進修(CME) / 持續專業發展(CPD) 積分 |
畢業生學有所成 興趣結合事業各展所長
「基因組學及生物信息學理學碩士」課程吸引大學畢業生、醫生、教授、醫務化驗師、研究助理、化驗所／生物醫學／IT公司老闆、IT從業員等修讀，主要是為了入行、轉職、工作需要等目的。Ellen及Yuki是過來人，為何選擇修讀這課程？修讀期間遇到什麼挑戰？如何在職場實踐所學呢？
覷準醫療發展潛力 持續增值拓闊專業知識和技能
Ellen：現職公營醫院研究主任
▲畢業生Ellen
現於公營醫院任職研究主任的Ellen，其主要職務範圍是為醫院轄下醫生提供有關生物統計學的專業意見。「每當醫護人員要進行項目研究，我便充當顧問角色，協助他們分析數據及撰寫研究報告。此外，我每年還會於醫院內教授有關如何進行醫學研究的課堂。」她同時擔任「基因組學及生物信息學理學碩士」課程生物運算科助教。
不少人在選科擇業都會感到迷茫，Ellen回想在修讀本科課程時，本修讀風險管理，然而當她對商業世界與銀行方面運作加深認識後，才發覺自己並不希望將來投身商界，故在第二年轉讀了統計學。
為加強統計方面的知識，她說，凡與統計學相關的科目都不會錯過，曾涉獵醫療、應用科學及工商方面的統計學知識。一次的自身經歷，令她萌生赴德國升學，為投身醫療界鋪路。「讀大學三年級時，我曾試過持續發燒及出現淋巴腫脹，雖然之後病情已回轉，但幾經檢查也未能找出原因。」
有感德國的醫學教育較知名，修畢「統計學及金融」本科課程後，便赴當地參加工作假期，一邊在數據分析公司打工，一邊自學德文，並考獲德語B1程度，達到入讀當地大學的語言要求。她同時申請了德國大學的統計學碩士課程，以及中大的「流行病學及生物統計學碩士學位」課程，最終決定回流香港深造。
Ellen不諱言，相對於德國要兩年全日制讀書，在香港則可邊工作邊進修，「我曾先後在本港一間精神科醫院及公營機構擔任研究助理，其中前者需要親身接觸病人，蒐集資料及數據，協助醫生做研究項目。」
對醫療相關統計學興趣濃 基因研究成行業新趨勢
喜愛增值的她，及後修讀了中大的「藥物生物信息學」短期課程，從中培養了對基因相關統計學的濃厚興趣，繼而更完成了「基因組學及生物信息學理學碩士」課程。
「雖然所學的知識對我現時的工作並沒有很直接的關係，但現時醫學已不再停留在流行病學研究，基因方面的研究亦是大趨勢，作為醫護界的一員，必須要有持續學習的心態。即使我之前對基因與細胞方面認識不多，課程設計能做到深入淺出，有助不同背景的學員循序漸進地學習。」
生物信息學具發展潛力 樂做研究工作學以致用
Yuki：現職生物科技公司研發科學家
▲畢業生Yuki
Yuki在中大修讀生物技術學本科課程時，已對基因學感到濃厚興趣，並了解到生物數據分析對社會發展影響重大。她深感生物信息學範疇將會是未來生物科技的發展趨勢，為了增進有關方面的認識，遂在大學的最後一年報讀了「基因組學及生物信息學理學碩士」課程。「欠缺電腦編程基礎者也不用太擔心，因現時很多生物應用程式都簡單易明，而且課程編排由淺入深，故學習起來也不會很困難。」
她分享，課程主要以授課形式進行，在最後一個學期要完成研究報告方可畢業，不乏挑戰。「研究報告是把所學的知識應用出來，但實際做起來並不容易，這倒讓我覺得很有趣及充滿挑戰性。」每位同學可按個人興趣選擇題目，跟隨不同的教授進行研究。她以「濕疹皮膚的微生物基因組」為研究題目，在撰寫個人研究報告期間經常遇到困難，幸得教授和實驗室的博士生協助，最終也能完成。
她認為，學習過程中遇到困難實屬正常，建議可多看論文、多做資料蒐集，不要害怕發問，因老師和同學都很樂意分享所學。「同學來自五湖四海，背景亦不同，如生物、醫學、電腦、商業等範疇，與他們相處既能學習到運用不同的思維模式去處理問題，還可了解到不同行業的發展趨勢，對我將來的事業發展不無幫助。」
她更積極參與考察和交流活動，獲益良多，最難忘是到首爾的大學考察和交流，了解到當地大學的先進研究發展，與學生交談後更發現生物信息學的應用範疇甚廣呢！
進修所學工作派上用場 冀造福更多有需要的人
畢業後，Yuki隨即投身初創的生物科技公司，擔任研發科學家的她，目前主要從事分析與腸道微生物和過敏濕疹之間關係的工作，她笑言，與過往在學時的研究內容有很多相近之處，既能學以致用，也更易於適應工作。
至於工作目標，她希望能學以致用，幫助更多有需要的人，造福人類。她會考慮繼續進修，以提升個人就業競爭力。
香港中文大學生物醫學學院 — 「基因組學及生物信息學理學碩士」 課程
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