【明報專訊】每年全球有逾5600萬病人需要紓緩治療,獲得臨終照顧是基本人權,以減少痛苦,有尊嚴地步向死亡,但目前只有14%病人能接受紓緩治療。10月14日是「世界安寧療護日」,今年主題是「齊創關懷友善社區,共建安寧療顧服務」(Compassionate Communities: Together for Palliative Care)。香港現時的紓緩治療服務擴至17間公營醫院和3間私營療養院,醫護人員會與跨專科團體合作,照顧晚期病患的身心靈;另有不同社福機構提供各種社區支援服務,包括訂立遺囑、殯葬支援、在家離世等服務。
香港自1982年開展紓緩治療服務,改善晚期癌症病人的生活質素。經過多年改進,香港的「死亡質量指數」由2015年全球排名22位大幅躍升至2021年的第9位。然而,香港人對紓緩治療仍存有不少誤解。
香港紓緩治療服務於40多年前展開,以回應晚期癌症病人的需要。現時服務擴展至不同院舍,包括17間公營醫院為癌症和非癌症病人提供紓緩治療,3間私營療養院提供安寧照顧住院服務,另有不同社區機構提供各種社區支援服務。根據善終及醫療環境、醫療護理等因素排名的「死亡質量指數」,香港由2015年全球第22位,升至2021年第9位,相信是政府和社福機構共同努力的結果。
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忍痛不如止痛 身心靈得平和
在推行生死教育時,我們發現香港人對死亡、紓緩治療有一些較「獨特」的理解,可能會影響晚期病人的生活質素,舉例分享一下:
• 不應向病人提及「死亡」、「晚期」等字眼?
其實許多晚期病人,都希望醫生和醫療團隊誠實講解身體情况,以及預計在世時間,以規劃日後照顧和身後事。
• 止痛藥愈食愈多、傷肝腎?
很多病友抗拒服用止痛藥,他們的憂慮包括:擔心愈食愈多、傷肝腎功能、服止痛藥代表病入膏肓等,導致很多病友不肯定時服用止痛藥,或等到痛楚無法忍受才服,甚至覺得承受這些痛楚是必然,利用「忍受」來捱過苦痛。事實上,若癌症一直未得到治療,癌痛又怎會突然消失呢?與其忍痛不如止痛,讓身體和心靈平和下來。
• 紓緩治療代表不接受治療?
紓緩治療以提高病人生活質素和減低不適為本,平衡治療效果和副作用,並非任何治療都不做。以插尿喉為例,如果病人不能自己排尿,導致膀胱脹痛,插尿喉便能令病人舒服一點;但如果插尿喉只為監察臨終病人的排尿情况,又何須多此一舉呢?
• 彌留時才找宗教輔導?
不少家人在病人彌留時,才想起尋找靈性或宗教輔導,例如找院牧、佛教組織等。最理想做法是在病友還能自主決策時,安排多點和家人溝通相處的機會,分享人生智慧和價值觀等,理解病人對生死的看法。
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推動預設醫療指示
醫院管理局於2017年制訂成人紓緩治療策略,四大方向包括:
1、加強內科和腫瘤科紓緩治療專科團隊合作;
2、推動共同護理模式,促進紓緩治療團隊和其他專科團體合作;
3、強化日間和社區服務,減少不必要住院;
4、加強服務監察以提升質素。
社區支援治療、照顧、殯葬
到2019年,政府為「晚期照顧:有關預設醫療指示和病人在居處離世」的立法建議推行公眾諮詢,建議明確訂立和修改預設醫療指示時醫生證人的職責,「不作心肺復蘇術文件」採用法定表格,安老院長者的死亡證簽署等。期待政府在本年內提交有關草案和法例修訂。
另一方面,不同社福和慈善機構也提供各方面的社區支援服務,例如:
• 香港防癌會、基督教靈實協會、善寧會提供紓緩治療院舍,為病人提供自負盈虧的治療及起居照顧
• 聖雅各福群會、贐明會、聖公會、東華三院等提供殯葬支援
• 私人機構如一切從簡、毋忘愛、遺善最樂、老友宅醫等,提供訂立遺囑、遺產安排、預設醫療指示、在家離世等服務
• 本地大學亦有不同計劃,例如港大的賽馬會安寧頌、家支援,還有中大的流金頌計劃,提供公眾教育和專業培訓
期望政府及社會各界投放更多資源,於公眾教育、社區支援、臨牀研究等,持續提升紓緩治療服務質素。要讓每一名臨終病人都接受到紓緩治療,還有好長的路要走。
文:陳穎樂(香港大學臨牀腫瘤學系臨牀助理教授)
美術:謝偉豪
編輯:梁小玲