原來 3D 打印早於 80 年代已出現，當時稱列印三維物體的過程為「積層製造」(Additive Manufacturing)，應用在工商業用途，包括產品開發和大量生產。最初的 3D 列印機既大而且笨重，價格亦相當昂貴，發展到今時今日，3D 列印機已演變成桌上型的工具，大大提升不同行業的應用。
文：夏穎欣 圖：受訪者提供
青協生活學院「應用產品設計及 3D 打印證書」課程導師 Connie Tam 表示，一般桌上型的 3D 打印機是以 FDM 技術運作，機上會有熱溶膠槍，用家先調校溫度，然後將熱溶物料如 PLA 膠料和環保材料等來建構成品。
「在外國，3D 打印技術應用於製作產品的樣板、建築模型等。同時亦發展到個人化應用和精密度高的產品，例如牙模、助聽器、複製文物、魚類以作教學研究用途。而在香港，3D 打印則常見於設計行業、珠寶首飾、時裝和教育用途。」
3D 打印技術 助提升研發效率
已從事產品設計行業 14 年的 Connie，先後在不同範疇，包括家電、玩具、嬰兒用品、手表、風筒、直髮器等工作。她明言，自從 3D 列印普及後，對於產品設計的行業大有改善。「以前製作樣本的成本較高，設計師會以圖樣估計商品可行與否。今時今日有 3D 列印之後，製作模型的成本較為便宜，可以提升產品的設計效率、降低成本和有助進行產品測試。」
然而，這種「方便」對於新入行的設計師亦會帶來壞影響。「憑以往的經驗，『手造辦』的過程十分重要，較畫 3D 模型更講求精細，故新人容易忽略。同時，設計師只對電腦進行設計，會局限了他們的設計思維。甚至因為複製實在方便，致部分設計師會怠惰下來。」
作為產品設計師，Connie 強調多思考是重要一環。「構想新意念的時候，不要只集中在某行業，要把思維向外拓展。」設計其實跟生活習慣息息相關，透過了解別人的行為模式，才能設計出引起共鳴、切合他們生活所需的產品。「以某運動鞋品牌為例，由大自然的題材想到魔鬼魚，再由魔鬼魚的流線型、斑點、材質等引發構思，成為運動鞋的新設計。」
3D 打印屬工具 必先打穩設計基礎功
青協生活學院助理課程主任劉麗珊 (Lilian) 表示，「近年 3D 打印廣泛應用在各行各業，留意到市場上對於相關需求增加，故開辦『應用產品設計及 3D 打印證書』課程，為有興趣人士提供一個進修選擇。」
Connie 不諱言，部分學員是行外人，報讀是為了個人興趣或有意創業，很多都急不及待希望盡快學會操作 3D 打印機。不過，她強調，3D 打印只是「工具」，真正要掌握的是設計的基礎功。
在 4 堂課堂上，一半時間會闡釋設計的概念、流程、畫立體圖，教導學員將腦海中的意念轉化成圖像。然後才會學習操作 3D 打印機，將圖像變成實物。由於不同的材質、大小、用途、結構都會影響到操作設定，因此不少學員都感到困難。Connie 說：「學員要多嘗試不同類型的打印方法，如圓球狀、盒狀，不同大小厚薄，才能逐步掌握操作的技巧。」
投身產品設計師 工程、創意思維不可缺
她寄語有意投身產品設計師的年輕人：「從事產品設計應兼備工程思維及創意思維、多從生活中尋找靈感；切忌主觀，多跟別人討論交流，了解別人的想法。」還有更重要的是不要怕辛苦。「因為從事產品設計者要經常到內地廠房監察生產流程，要與廠方保持溝通，對操作、流程有更多的了解，相信有助年輕人在行內長遠發展。」
